Niveaux d’arsenic rassurants, mais des niveaux élevés de plomb suscitent des questions à Yellowknife

Un nouveau rapport ne révèle pas de danger immédiat lié à l’exposition à l’arsenic, mais insiste sur l’importance d’une surveillance continue pour évaluer les effets à long terme

Cristiano Pereira

IJL – Réseau.Presse – L’Aquilon

Les dernières découvertes du programme de surveillance des effets sur la santé (YKHEMP), présentées le 13 novembre à l’hôtel Explorer par le Dr Laurie Chan et le Dr Brian Laird, révèlent des tendances dans l’exposition aux métaux chez les résidents de Yellowknife, Ndilo et Dettah. Le Dr Chan, en conversation avec Médias ténois, a souligné que « nous observons les mêmes faibles niveaux d’arsenic dans la ville de Yellowknife, similaires à ce que l’on trouve typiquement chez les Canadiens. » Ce constat est rassurant, car les anciennes opérations minières dans la région avaient soulevé des inquiétudes quant à une exposition accrue à l’arsenic.

Cependant, l’étude a révélé une augmentation notable des niveaux de plomb, certains résidents présentant des quantités supérieures à la moyenne nationale.

« Nous avons trouvé certains niveaux élevés de plomb par rapport à la dernière fois, et ils sont un peu plus élevés que la moyenne canadienne. Nous ne savons pas pourquoi, et nous essayons d’interroger les personnes présentant des niveaux plus élevés pour comprendre pourquoi », a expliqué le Dr Chan.

Les niveaux de cadmium étaient également plus élevés que les années précédentes, ce que l’équipe attribue à l’âge des participants à l’étude, car le cadmium s’accumule avec le temps. Il est important de noter que les niveaux de cadmium restent en deçà de la moyenne canadienne et ne représentent donc pas actuellement un danger pour la santé.

Exposition au plomb : comprendre les sources et précautions à prendre

L’exposition au plomb à Yellowknife n’est pas totalement inattendue, car le plomb est naturellement présent dans l’environnement et peut se trouver dans les infrastructures plus anciennes. Le Dr Chan a mentionné que le plomb peut provenir de « soudures dans les canalisations d’eau, donc certaines maisons anciennes peuvent avoir des tuyaux anciens contenant du plomb », et que « certaines maisons plus anciennes qui ont des peintures contenant du plomb peuvent présenter des niveaux de plomb ». De plus, les bijoux bon marché contenant du plomb peuvent constituer un risque, surtout si les enfants les manipulent ou les portent à la bouche.

Pour les résidents souhaitant réduire leur exposition au plomb, le Dr Chan a offert quelques conseils pratiques : « En général, ne buvez pas la première eau fraiche du robinet le matin et évitez d’utiliser l’eau chaude directement du robinet. » Il a expliqué que l’eau chaude stockée dans les réservoirs peut accumuler des contaminants provenant de la corrosion avec le temps, qui peuvent se retrouver dans l’eau. Il recommande également aux chasseurs de « couper la zone de produit dans les animaux avant de les consommer » afin de réduire l’ingestion de contaminants potentiels.

Dr Laurie Chan, responsable du programme de surveillance des effets sur la santé (YKHEMP) (Photo : Cristiano Pereira)

L’arsenic et ses séquelles sur la santé

Bien que le rapport ne montre pas de menace immédiate pour la santé liée à l’exposition à l’arsenic, il souligne la nécessité d’une surveillance continue pour comprendre les effets à long terme sur la santé. Le Dr Chan a insisté sur le fait que les sources environnementales comme le sol, la poussière et les sédiments demeurent les principales voies d’exposition, en particulier pour les enfants qui passent plus de temps à l’extérieur. Les résultats de l’étude montrent des niveaux d’arsenic plus bas que ceux observés dans d’autres populations vivant près de sites contaminés, mais la prudence reste de mise.

Le Dr Chan a conclu la présentation avec un regard équilibré : « Ces résultats offrent un précieux instantané des niveaux actuels d’exposition à l’arsenic à Yellowknife », a-t-il déclaré à Médias ténois à la fin de la présentation, soulignant que, bien que les niveaux actuels ne soient pas alarmants, une surveillance continue sera essentielle pour protéger la santé publique.

Ces recherches présentent un effort pour répondre aux préoccupations de la communauté sur les effets de l’exploitation minière passée et pour fournir aux résidents de Yellowknife des informations claires et concrètes sur la réduction de l’exposition aux métaux lourds.